📄 Philippe Sauret : “Un nouveau projet pour que le basket féminin prenne sa place à Reims”

Plusieurs mois après sa relégation en NF1, le Champagne Basket Féminin se reconstruit. Nouveau coach, nouvelle équipe avec un peu plus de distance prise avec la section des garçons, et l’envie de remettre le basket féminin en haut d l’affiche. Philippe Sauret, le président des Pétillantes se livre sans concessions sur les leçons des dernières saisons et l’avenir et les ambitions du club.

Philippe, à l’heure des bilans, la saison passée n’a pas donné les résultats espérés, c’est le moins qu’on puisse dire..

Oui, après 25 ans au plus haut niveau, en LFB ou LF2, nous sommes descendus sportivement. Le sport est ainsi fait, cela fait partie du jeu. La particularité du basket féminin, c’est qu’il n’y a pas beaucoup d’équipes dans les championnats, donc il faut bien démarrer. Ca n’a pas été le cas comme l’année précédente, mais on n’a pas eu le même sursaut. L’année d’avant, le renfort de Jill Townsend nous avait permis une nouvelle dynamique. Cette année, on a recruté aussi, mais ça ne s’est pas bien passé.

Comment s’explique cette relégation ?

Simplement, nous avions beaucoup de talents mais très jeunes. L’équipe était programmée pour jouer le haut de tableau, mais on a été mis en difficulté dès la première journée de championnat. On a aussi connu plusieurs blessures, notamment Stepha Mbaye qui était absente à l’ouverture de saison, alors qu’elle avait fait une très bonne préparation. Cette première défaite a mis beaucoup de pression au groupe. Ensuite ça s’est souvent joué de peu, avec plusieurs prolongations. Ca veut dire qu’on n’a pas su conclure les matchs. Avec la pression, et avec un manque de leaders, la sanction est tombée. C’est dommage parce qu’il y avait du potentiel. Mais le sport collectif, c’est savoir jouer ensemble. L’absence de Maaja Bratka a aussi pesé. Ce n’est pas la joueuse la plus flashy mais elle apportait de la stabilité au groupe.

“L’échec de la saison reste difficile à encaisser, parce que je m’étais fixé comme objectif d’emmener le club vers la LFB”

Tout ça est digéré ?

Ca reste difficile à encaisser sportivement, et pour le club, c’est compliqué quand une saison se termine le 30 mars et que la convention du sport oblige à payer les joueuses jusqu’au 30 juin. Quelle entreprise continue de payer ses salariés qui n’y travaillent plus ? Ca va changer la saison prochaine avec le passage de la Ligue 2 de 12 à 14 clubs. C’est une bonne nouvelle même si on est descendus parce que pour que le sport féminin se développe il faut plus de matchs pour attirer plus de partenaires et ne pas compter que sur les collectivités. D’ailleurs l’affluence dans les salles progresse et les partenaires locaux sont contents de cet engouement. Maintenant, on peut toujours espérer plus de médiatisation.

Il y a eu un moment d’hésitation à poursuivre en tant que président ?

Il a fallu le temps d’encaisser parce que je m’étais plutôt fixé comme objectif d’emmener ce club vers la Ligue Féminine. On s’aperçoit que depuis 2-3 ans, on stagnait un peu. Nos ressources ont progressé mais moins vite que d’autres clubs. Et puis il y a des clubs qui sont arrivés comme Voiron avec des gros moyens. C’est un modèle intéressant pour espérer y arriver un jour.

Place à la nouvelle saison où vous repartez de zéro (nouveau coach, nouvelle équipe). C’est voulu ou contraint ?

Un peu des deux. C’est un peu contraint parce qu’on a fait des propositions à Aurélie Lopez et des joueuses. Aurélie a été très affectée par la fin de saison et par sa relation avec son vestiaire qui ne l’a pas suivi. Et aucune joueuse n’a souhaité rester au club. Il n’y a plus autant d’attachement aux clubs qu’avant. Elles ont toutes retrouver un club et tant mieux. Donc on reconstruit et c’est peut-être mieux pour le nouvel entraîneur..

“Avec seulement la possibilité de 4 mutés en repartant de zéro, on doit faire des paris”

Parlons-en justement de Matthieu Trouvay

On voulait couper avec les profils précédents. On a pris un nouvel entraîneur plus jeune qui connaît et comprend la jeune génération. Il a connu sa première expérience en NF1, ca s’est bien passé, et puis il a aussi grandi auprès d’Hervé Coudray qui est reconnu dans le milieu. On s’est dit que ça pouvait être la bonne personne pour démarrer un nouveau challenge.

Nouvelle équipe mais des noms connus

Oui, la difficulté en redescendant, c’est qu’on a le droit qu’à 4 mutés. En repartant de zéro, ce n’est pas simple. Le règlement est comme ça. Donc il a fallu être malin et profiter d’opportunités. Sarah Saint-Martin connaît le club et le nouvel entraîneur puisqu’elle jouait avec lui l’an passé. S’appuyer sur une joueuse qu’on connaît c’est important pour un club. Maïmouna Ba revient aussi. Elle est non mutée parce qu’elle n’a pas eu de licence la saison dernière. On connaît son état d’esprit et son talent. Quand elle était arrivée chez nous, elle était complètement saturée. Là, elle a retrouvé de la motivation. Idem pour Carla Mbaye, la soeur de Stepha qui avait choisi une nouvelle voie et qui reprend le basket.

Ce sont des paris…

C’est vrai, y compris pour notre américaine, Karima Ortiz. Elle est sortie de l’université il y a un an. Elle a été diplômée l’an dernier pour enseigner un an dans son université. Le problème des Etats-Unis, c’est qu’il n’y a pas de championnat une fois sorti de l’université hors WNBA. Elle a souhaité reprendre le basket. C’était une opportunité pour nous en tant que non mutée. On va devoir être patient. Sur le papier c’est intéressant, mais il faudra que la mayonnaise prenne et on sait que c’est difficile de remonter rapidement.

“On va customiser René Tys un peu plus à notre image pour que ça devienne notre salle. On repart sur un vrai projet pour que le basket féminin prenne vraiment sa place à Reims”

Surtout dans un championnat aussi dense…

Oui, la NF1 ce sont deux poules de 12 équipes, et l’année prochaine il n’y a que les deux premiers de chaque poule qui montent. Dans l’évolution du règlement, il y aura un barrage dont on ne connaît pas encore bien les modalités, donc ce ne sera pas simple.

La reprise est prévue pour quand ?

L’ensemble de l’effectif est attendu début août. La reprise est prévue le 7 août avec ensuite quelques matchs amicaux pour se préparer à démarrer le championnat le 21 septembre. Cette année, on commence plus tôt et on finit plus tard. C’est un avantage parce que la saison sera plus étalée. Et puis il y aura une coupe de France qui rapporte des points pour le championnat. On verra ce que ça donne selon les tirages au sort. On va jouer à fond.

Le Champagne Basket repart aussi d’une page blanche chez les garçons ? Quelle sera la relation entre les deux sections ?

On avait un projet initié pendant le Covid avec Grégoire Lefebvre. Il n’est pas allé à son terme. Moi-même je faisais partie du comité de direction de garçons et on a démissionné pour laisser la place à une nouvelle équipe. C’était important de relancer une nouvelle dynamique avec une nouvelle équipe. Michel Gobillot a oeuvré vraiment fortement pour le club, mais il fallait du renouvellement. Le retour à Châlons est aussi important pour le club parce que les garçons s’entraînaient dans une salle où ils ne jouaient pas. Ca va nous permettre d’investir la salle Lavergne à René Tys et la customiser un peu plus à notre image pour que ça devienne notre salle. On a le soutien des collectivités. On repart en tant que Rémois pour essayer que le basket féminin prenne vraiment sa place”.

Vous gardez l’entité Champagne Basket Féminin en revanche…

Oui, on ne va pas détruire tout ce qu’on a construit avec les garçons. Disons que c’est un divorce à l’amiable avec la possibilité de garder des partenaires communs. L’idée c’est que la nouvelle équipe du Champagne Basket trouve son objectif et son projet avec son schéma économique. Le plus important c’est le développement du basket dans la Marne. Il n’y a pas de concurrence. René Tys est une belle salle, ce sera une des plus belles pour le basket féminin.