De retour au centre de vie Kopa depuis une semaine, la majeure partie de l’effectif stadiste a été rejoint en milieu de semaine par les Internationaux. Si le groupe devrait évoluer, la reprise s’effectue dans la sérénité et avec quelques certitudes à l’aube d’une saison pourtant atypique.
Tandis que plusieurs clubs de Ligue 1 connaissent un début d’été agité, le Stade de Reims, lui, vit sa reprise avec une grande tranquillité. Les nouvelles têtes sont rares. Elles sont d’ailleurs plus nombreuses dans le staff que sur la pelouse. Parmi les nouveaux donc, le solide et ambitieux défenseur Emmanuel Agbadou, et le prometteur milieu Rafik Guitane, prêté à Funchal, au Portugal, l’an passé. Quelques retours de prêt étoffent également un effectif d’une grosse trentaine de joueurs. De quoi pousser Oscar Garcia, le coach rémois, a demander un dégraissage. Objectif ? Constituer un groupe de 23 à 24 joueurs, avec tous les postes doublés et quelques joueurs du groupe Pro 2. Les autres devront donc trouver preneur par ailleurs.
Pour autant, des renforts sont attendus. Les besoins se font notamment sentir sur le couloir gauche depuis que Ghislain Konan a quitté, libre, le Stade de Reims. Si Maxime Busi peut faire l’affaire, l’entraîneur rémois veut surtout un défenseur de métier au poste pour accompagner Bradley Locko. Autres points d’interrogations, les postes de gardien et d’attaquant. Oscar Garcia se félicite de pouvoir encore compter sur un Hugo Ekitiké pas pressé de partir, mais que le club aimerait vendre pour une coquette somme qui le mettrait à l’abri financièrement pour quelques temps. Predrag Rajkovic, lui, a des envies d’ailleurs, mais reste dans l’incertitude, au milieu d’un mercato bien calme pour le moment. Une situation qui fait dire à Oscar Garcia que le groupe aura peu de chance d’être définitivement constitué avant la fin du stage à Bruxelles, du 10 au 15 juillet.
saison particulière, ambitions renouvelées
Quelques incertitudes qui n’ont pas de quoi perturber considérablement le coach marnais. Il faut dire qu’il a eu l’occasion durant toute une saison, de tester ses capacités d’adaptation, notamment avec les nombreuses blessures et absences. C’est la raison pour laquelle le staff médical a été renouvelé en grande partie. A ses côtés, Oscar Garcia pourra aussi compter sur le retour à Reims de Will Still, un adjoint en qui il a “toute confiance malgré son erreur de jeunesse” et sur un nouveau lieutenant apprécié, Alberto Escobar, adjoint à l’analyse du jeu. Une expérience qu’il a déjà connu à Levante, Spal et Watford, notamment.
Le coach rémois demeure d’autant plus serein et relâché qu’il a désormais pour lui une année d’expérience. “Je connais les joueurs, et les joueurs me connaissent“. Surtout ils connaissent les systèmes préférenciels travaillés la saison passée et plusieurs automatismes sont déjà connus dans un effectif finalement peu remanié. Le travail reste tout de même nécessaire. En attendant des recrues qui devraient encore venir de l’étranger (sud de l’Afrique et Amérique du Sud, notamment, selon nos informations), le Stade de Reims disputera d’abord deux oppositions à huis-clos au centre de vie (opposition interne puis match contre Paris 13 Atletico, club de National). Le stage en Belgique (plus en phase avec des températures et l’environnement) sera l’occasion d’un premier vrai test contre Lommel. Suivront ensuite des matchs tests contre Auxerre et Metz avant les deux matchs de gala d’avant-saison, contre Villareal et Sassuolo. Il sera temps alors de lancer une saison particulière, avec 4 descentes en fin de saison, et une interruption de championnat d’un mois en novembre, à cause de la Coupe du Monde.
