Saviez-vous que Raymond Kopa, illustre footballeur du Stade de Reims, est en réalité à l’origine de la libéralisation des contrats entre les footballeurs et les clubs ? Explications…
—-
voir aussi :
HISTOIRE : quand les basketteuses rémoises devenaient championnes de France
HISTOIRE : quand la Ville de Reims voulait accueillir l’école normale de gym
—-
Ca, tout le monde le sait, Raymond Kopa est un des plus grands joueurs de football de l’histoire. L’un des plus grands, pour sûr, du Stade de Reims, où il a fait la majeure partie de sa carrière, dans les années 1950-1960. Il est multiple champion de France avec Reims, champion d’Espagne et même d’Europe avec le Real Madrid… Footballeur très populaire, il décide à la fin de sa carrière, de mettre à profit sa notoriété pour modifier les contrats qui lient les footballeurs professionnels à leur club. Il jette un véritable pavé dans la mare en faisant publier un article dans le journal France Dimanche, le 4 juillet 1963.
« Les footballeurs sont des esclaves », dit-il. Il dénonce les contrats en vigueur de l’époque. Des contrats qui lient les joueurs à leurs clubs à vie. En gros, les joueurs sont la propriété des clubs jusqu’à leur retraite sportive à l’âge de 35 ans. Dans l’article, Raymond Kopa dénonce aussi les dirigeants qui décident seuls de la carrière d’un footballeur et qui négocient leurs transferts sans même les avertir. De quoi renforcer la critique de plusieurs journalistes de magazines spécialisés, tel Miroir Sprint ou le Miroir du Sport, et qui dénoncent le statut esclavagiste des footballeurs. Ils préconisent son remplacement par le contrat à temps. Un type de contrat déjà en vigueur chez tous les salariés de
la société civile.
commission de discipline et création de l’UNFP
Suite à sa prise de position, Raymond Kopa est convoqué par la Commission de discipline de la Ligue française de football. Il écope de 6 mois de suspension avec sursis. Henri Germain, le président du Stade de Reims, dit alors dans la presse que Raymond Kopa est en tort, mais que la sanction est excessive. Raymond Kopa, lui, reçoit énormément de courriers de soutien, de la part d’anonymes et de footballeurs. Il est ainsi le premier grand footballeur à s’impliquer dans l’amélioration des contrats. Il est accompagné par le syndicat des joueurs, l’UNFP, l’Union Nationale des Footballeurs Professionnels.
L’UNFP a été fondée quelques années auparavant en 1961. Elle est présidée par Just Fontaine, autre grand joueur du Stade de Reims. L’UNFP avait lancé à plusieurs reprises des actions pour dénoncer les contrats en vigueur mais elle faisait face à la détermination et à
l’immobilisme des dirigeants et des instances sportives. L’UNFP se félicite donc de la prise de position de Raymond Kopa, prend son parti et décide de mener une action en justice avec lui pour faire reconnaitre le caractère illégal du contrat à vie. C’est maître Bertrand, l’expert juridique au sein de l’UNFP, qui instruit l’affaire. Il faut attendre le 1 er juillet 1969, soit 6 ans plus tard, pour que les footballeurs français
obtiennent la mise en place du contrat à durée librement déterminée, c’est-à-dire le contrat à temps. Les joueurs peuvent désormais choisir de prolonger ou de changer de club à l’issu de leur contrat.
La France devient ainsi le premier pays à mettre en place le contrat à temps. Ce type de contrat ne s’imposera à tous les pays de l’Union européenne qu’en 1995 avec l’arrêt Bosman. Dans son autobiographie parue en 2014, Raymond Kopa relate ce qu’il disait en 1963. « En
plein 20e siècle, le footballeur professionnel est le seul homme à pouvoir être vendu et acheté sans qu’on ne lui demande son avis (…). Je réclame pour tous la liberté que j’ai acquise pour moi, à force de volonté. J’ai eu la chance de décider seul, refusant l’offre du Milan AC (qui lui proposait en 1956 un contrat à vie) préférant celle du Real Madrid, parce que je tenais à reprendre ma liberté au terme de mon contrat de 3 ans ». Le président madrilène a en effet voulu en 1959 prolonger son contrat, mais Kopa a refusé et est retourné à Reims.
Pour sa carrière sportive et ses engagements, Raymond Kopa est fait Chevalier de Légion d’Honneur à 39 ans, le 30 novembre 1970 sous la présidence de Georges Pompidou. Il est le premier footballeur à être décoré. La Légion lui est remise par Henri Germain. Et le 3 mars 2008, sous la présidence de Nicolas Sarkozy, Raymond Kopa est promu Officier de la Légion d’Honneur.
Charles DE CARVALHO
